새로운 도시를 갈 때마다 늘 확인하는 곳이 있습니다. 현지인들이 주로 운동하는 장소입니다. 굳이 운동을 하지 않더라도, 그들의 일상 속에 들어와 있는 듯 한 느낌이 들기 때문입니다.  서울의 달리기 명소 하면 한강이 떠오릅니다. 현재 도쿄에서 가장 잘 알려진 러닝 코스는 일본 천황이 사는 황거 주위를 뛰는 '고쿄(皇居) 런' 입니다. 고쿄의 둘레길은 약 5.5㎞ 정도 되는 길입니다.

고쿄 런이 특별한 이유는 고쿄와 도심과의 묘한 조화 때문입니다. 교코는 잘 가꿔진 정원 느낌이 나지만, 그 주위는 빌딩 숲입니다. 뿐만 아닙니다. 고쿄 주위에는 일본을 대표하는 기관과 기업이 위치해 있습니다. 우선 재무성과 외무성 등 일본의 중앙 부처가 모여있는 핵심 지역인 가쓰미가세키가 있습니다. 가쓰미가세키 바로 왼쪽에는 일본 정치의 핵심인 일본 국회의사당과 총리 관저, 그리고 한국의 헌법재판소 격인 최고재판소가 함께 있지요. 오른쪽 마루노우치엔 도쿄 역, 일본 경제를 이끄는 미쓰비시 그룹을 비롯해 일본 3대 은행의 본사가 있습니다. 단지 고쿄를 한 번 돌았을 뿐인데, 일본을 이끄는 모든 것을 볼 수 있습니다.

러닝을 할 때 불편했던 점이 있나요? 러닝을 해보신 분이라면 공감할 텐데요, 바로 러닝 이후의 찝찝함입니다. 집이 근처면 한결 낫지만, 장소가 멀면 골치 아픕니다. 러닝을 마친 후 땀 범벅인 옷을 입고 집까지 가야 하지요.

옷을 갈아입을 곳도, 보관할 장소도 찾기 힘듭니다. 이러한 아이디어에서 나온 개념이 바로 '런 스테이션' (Run Station) 일명 런스테 입니다. 자동차가 스테이션에서 주유와 수리를 하는 것처럼, 락커와 샤워 시설을 완비해 두고, 러닝 전후로 이곳에서 모든 준비와 마무리를 마치고 갈 수 있는 것이죠. 이러한 런 스테이션을 하나의 기회로 바라본 기업이 있습니다.

바로 일본의 스포츠 기업, 아식스입니다. 아식스는 사실 나이키보다 더 오래된 브랜드입니다. 아식스의 역사는 1949년으로 거슬러 올라갑니다. 아직 전쟁의 상처가 남은 일본엔 스포츠 관련 기업은 없다시피 했죠.

이를 안타까워하던 사람이 있었습니다. 기하치로 오니츠카(Kihachiro Onitsuka) 입니다. 그는 스포츠가 젊은이들에게 긍정적인 영향을 줄 것이라고 믿었습니다. 그는 오니츠카 타이거(Onitsuka Tiger) 라는 회사를 만듭니다.

처음에는 농구화를 만들었던 오니츠카 타이거는 1953년 첫 운동화를 출시합니다. 그러던 중 1960년 출시한 마라톤화 '매직 러너' 덕분에 오니츠카 타이거는 ‘운동화 명가’로 자리 잡았습니다. 당대 마라톤의 스타 선수들이 매직 러너를 택했고, 좋은 성적을 거두었기 때문입니다.

그러나 오래 지나지 않아 아식스는 1971년 나이키라는 암초를 만나게 됩니다. 나이키의 전신은 오니츠카 타이거 제품을 미국에서 유통하던 회사였기에, 더 위협적으로 느껴졌죠. 1977년, 오니츠카 타이거는 스포츠 용품 기업과 합병 후 아식스(ASICS) 로 이름을 바꿨습니다. 이 문구는 "건강한 정신은 건강한 신체에 깃든다"라는 의미로, 스포츠로 사람들에게 긍정적인 에너지를 전달하는 기업으로 가겠다는 포부였죠.

하지만 잘 아시다피시 아식스는 나이키만큼의 대중적인 인기를 얻는 데엔 실패했습니다. 결국 아식스는 수십 년 동안 트렌디한 패션 브랜드라기보단 비교적 촌스러운 이미지를 가진, 운동선수가 선호하는 기능성 제품 브랜드로 자리하게 됐죠. 

아식스는 기존의 런 스테이션 개념에서 한 발짝 더 나아갔습니다. 런 스테이션이 옷 보관과 샤워를 해결해 준다지만, 매번 러닝화, 입을 옷을 챙기는 일 또한 귀찮은 일입니다.

도쿄에 출장이나 여행을 온 이라면 더욱 어렵겠죠. 아식스는 여기서 새로운 발상을 합니다. 모든 것을 해결할 수 있는 런 스테이션이 그것이죠.

도쿄역에서 3분 거리인 아식스 런 스테이션 마루노우치(ASICS RUN TOKYO MARUNOUCHI) 에선 아식스의 옷과 신발이 제공됩니다.

기존 런 스테이션의 금액에서 500엔 남짓만 더 지불하면 아식스의 최신 제품이 하루 종일 제공됩니다. 신발만 빌릴 시엔 220엔만 내면 되죠. 

한국에서는 15만원에서 20만원, 일본에서는 1만 5000엔에서 2만엔 사이의 가격을 가진 최신 러닝화의 대여료가 220엔 남짓입니다. 일반 런 스테이션이라면 불가능했을 금액입니다. 하지만 아식스가 자사의 제품을 제공하는 것은 그리 어렵지 않습니다. 열 종류가 넘는 최신 러닝화를 자유롭게 신어보고, 자신에게 맞는 것을 빌릴 수 있습니다.

옷과 신발의 대여시간은 운영이 끝날 때까지입니다. 런 스테이션이 문을 여는 시간인 아침 6시 반에 빌리면 문을 닫는 시간인 밤 9시까지 사용이 가능합니다. 아무것도 준비하지 않아도 러닝부터 샤워까지 모든 것을 할 수 있는 것이죠. 그리 수익이 있어 보이지 않습니다.

그럼에도 아식스는 왜 이런 일을 하는 걸까요? 단순히 제품에 대한 홍보만은 아닙니다. 아식스는 더 큰 꿈이 있습니다.

미츠유키 토미나가 아식스 대표는 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다.

"러닝 분야를 회사의 미래로 보고 있습니다. 투자를 늘리고, 혁신적인 제품을 만들며, 러닝 생태계에서 더 큰 역할을 맡고 싶습니다." 

아식스는 런 스테이션을 운영하며 고객을 아식스의 생태계로 유도합니다. 런 스테이션에서는 아식스의 스마트 워치가 무료로 제공됩니다. 아식스가 제공하는 앱과 연동해 거리, 시간 등을 기록할 수 있죠. 

런 스테이션에 있는 동안에도 자신이 빌렸던 신발과 같은 모델을 현장에서 구매하는 이들을 흔히 볼 수 있었습니다. 이들 중 많은 이가 아식스의 런 스테이션을 다시 이용하고, 러닝화를 구매합니다. 지속적으로 아식스의 제품을 사용하는 충성 고객이 된 것이죠.

런 스테이션은 그 중심축이 되기 위해 노력합니다. 이곳에서 진행하는 달리기 프로그램이 대표적입니다. 아식스 런 스테이션이 직접 러닝 크루를 조직해 달리기를 가르치는 프로그램입니다. 네 레벨로 나누어진 프로그램은 스포츠를 전공한 아식스 소속의 코치가 직접 이끌고, 평일과 주말 모두 진행됩니다. 

평일의 프로그램은 심화 레벨도 10Km 를 넘지 않습니다. 다음날 출근해야 하는 직장인을 위한 것이죠. 평일의 러닝 프로그램은 런 스테이션을 사용한다면 무료입니다. 주말의 프로그램은 비용을 부담하지만, 보다 심화된 과정으로 진행됩니다. 가장 강도가 높은 레벨의 거리가 30km 죠. 이미 평일 프로그램에서 프로그램을 경험하고 만족한 이들이, 전문가의 도움을 받고 기록을 늘리기 위해 참여한다고 합니다. 

왜 이렇게 아식스는 러닝 생태계 구축에 진심일까요?

러닝은 이제 아식스에게 새로운 미래가 됐기 때문입니다. 사실 아식스는 코로나 팬데믹 이전 심각한 매출 부진에 빠졌습니다. 일관성 없는 마케팅 전략을 실행하지 못하며 실적이 곤두박질 친 것이죠.

하지만 2021년, 반등이 시작됐습니다.매출액은 전년대비 23% 증가했고, 영업이익도 흑자로 전환했죠. 4년 만의 일이었습니다. 이러한 성장을 뒷받침한 것이 러닝화 시장입니다. 아식스가 지속적으로 만들어 온 러닝화가 달리기 붐과 맞물린 것이죠.

올해 파리 마라톤 우승자를 비롯한 완주자 넷 중 한 명은 아식스 러닝화를 착용했습니다. 아식스는 러닝으로 되찾아 온 이러한 기회를 다시는 놓치지 않으려 합니다. 

다른 호재도 있습니다. 일상복으로도 활용할 수 있는 아웃도어 패션을 뜻하는 고프코어, 2000년대 초반 패션을 뜻하는 Y2K의 인기 입니다. 비교적 촌스럽다고 여겨진 러닝화의 디자인이 다시 주목받은 것이죠. 아식스는 2000년대 모델을 재해석해 제품을 출시하고, 현재 주목받고 있는 브랜드인 마뗑 킴(Matin Kim), 앤더슨 벨(Andersson Bell)과의 협업을 진행 중입니다. 아식스의 혁신, 재미있지 않나요?

다시 러닝으로 돌아가볼까요?

30도를 넘는 더위에도 달리는 이를 보면 이런 생각이 절로 듭니다. "저 사람들은 왜 달리는 걸까?"

아식스 런 스테이션의 프로그램을 운영하는 코치이자, 러닝을 가르치는 교육 기관인 <러닝 아일랜드>의 대표인 마츠다 준페이씨에게 물었습니다. 

그는 답하기 조금 어려운 질문이라고 했습니다. 각자 다양한 이유가 있고, 무엇보다 민감한 사생활이기 때문입니다. 맞는 이야기입니다. 사람마다 다른 이유를 가지고 있으니 일반화 할 수는 없지요.

그는 잠시 생각하더니 가장 많았던 이유를 말해줬습니다.

"러닝을 하게 된 계기로 일에서의 스트레스를 드는 사람이 참 많습니다. 스트레스를 이겨내기 위해 달리기를 선택한 것이죠. 러닝을 통해 이들이 스트레스를 잘 관리하는 데서 그치지 않고, 더 행복했으면 하는 바램이 있습니다."

최근 직장 내에서 겪는 스트레스와 과로는 일본에서도 큰 이슈로 자리잡고 있습니다. 한국의 보건복지부와 노동부의 역할을 함께 하는 기관인 후생노동성이 올해 발표한 자료에 따르면, 업무 관련 스트레스와 정신 건강 문제를 겪는 근로자 수는 20년 전과 비교해 약 3배 증가한 것으로 나타났습니다.

번아웃 문제도 심각한 상황입니다. 미국의 채용 컨설팅 기업 로버트 월터스가 2023년 발표한 조사 결과에 따르면, 일본 근로자의 절반 이상이 번아웃 증상을 경험했으며, 이 중 60%가 개인 생활에도 영향을 받았다고 응답했습니다. 

과로사 및 자살자 수도 함께 증가하고 있습니다. 올해 일본의 산업재해 신청 건수는 전년도보다 25% 이상 증가했습니다.

재해로 인정된 과로사 및 자살 사례도 늘었죠. 여기서 눈여겨볼 것은 모든 통계에서 40대 이하 직원들이 가장 높은 수치를 기록했다는 것입니다.

남성보다 여성이 훨씬 높은 수치를 보였습니다. 제가 일본의 노동 문제를 처음 접한 것은 2015년이었습니다. 그 해 크리스마스, 일본 최고 기업 중 하나로 꼽히는 광고 회사 덴츠의 신입사원 다카하시 마츠리 씨가 사택에서 투신 자살했습니다.

도쿄대를 졸업한 후, 모두가 선망하는 기업인 덴츠에 입사한 그녀의 죽음은 충격적으로 다가왔습니다. 그녀는 지속적으로 자신의 상황에 대해 토로했습니다.

"휴일을 반납해서 만든 자료가 신랄하게 비판을 받았다. 이제 몸도 마음도 너덜너덜하다. 자고 싶다는 생각 말고는 감정이 다 사라졌다 "

그녀의 시간 외 노동은 월 105시간이었습니다. 부서 인원이 절반으로 줄어들었지만, 신입사원이라는 이유로 잡무도 했죠. 상사에게 업무를 줄여 줄 것을 요청했지만 도리어 폭언을 들어야 했습니다.

이후 일본 정부는 다양한 과로사 방지 정책을 내놓았습니다. 올해도 과로사 방지 대책 기본 계획이 새롭게 나왔습니다. 잔업을 규제하고, 정신 건강을 개선하는 등의 변화가 있었다고 합니다. 하지만 아직까지 수치상으로 큰 개선은 이뤄지지 않은 것 같습니다.

마츠다 준페이 씨와 이런 이야기를 하며 한국도 스트레스는 크게 다르지 않다며 이야기를 하던 중 그가 함께 러닝을 해보지 않겠느냐 물었습니다. 늦은 저녁이었지만 도쿄의 기온은 32도. 아무리 봐도 무리였지만, 언제 또 해보겠나 싶었죠.

그는 마라톤을 2시간 30분 이내에 완주하는 능력자였지만, 저를 배려해준 덕분에 함께 페이스를 맞춰 뛸 수 있었습니다. 함께 발을 맞춰 앞으로 나아갔습니다. 

뛸 때는 잡념이 사라집니다. 복잡한 생각보다는 좋다, 시원하다 등 기본적인 감정에 충실해지죠. 빌딩 숲을 지나칠 때마다 묘한 해방감이 들었습니다. 

3km 쯤 뛰었을까, 양옆에 함께 뛰고 있는 이들을 보았습니다. 20대부터 60대까지, 속도는 다들 다르지만, 자신만의 스피드로 앞으로 나아가고 있었습니다. 문득 느꼈습니다. 아, 그들은 나름의 방법으로 쌓인 스트레스를 이겨내고 있는 거구나.

오래 기억에 남을 달리기였습니다.

구독자 여러분, 이번 레터는 어떠셨나요. 여러분은 스트레스를 어떻게 이겨내시나요?

얼마 전 작가이자 배우, 그리고 가수인 백현진 씨를 만났습니다. 그의 작품 <자살방지타일> 앞에서요. 여러 분야를 종횡무진하는 그의 원동력이 궁금했습니다. 그 중 인상 깊었던 말이 있습니다. 

"중황 씨, 건강한 몸에 반드시 건강한 정신이 깃들지는 않아요. 하지만 건강한 몸에 정신은 꼭 깃들더군요. 그거면 충분합니다. 여러 일을 하는데 그것만큼 중요한 건 없어요. 그리고 계속 버텨내는데도요."

결국 무언가를 꾸준히 하기 위해서는 건강한 몸이 필요하다는 이야기로 들렸습니다.

새로운 한 주가 또 시작됐습니다. 지난번 레터에 무라카미 하루키 이야기를 길게 했습니다. 그는 작가이기 이전에 여러 마라톤 대회에 참가하는 러너이기도 합니다. 재즈 바를 운영하던 불안정한 자영업자 시절부터 시절부터 달리기는 그를 버티게 해준 원동력이었습니다.

부침이 없었을 것 같은 유명 작가 하루키 또한 자신이 "해변에서 밀려온 한낱 나무토막에 지나지 않는 듯한 느낌"을 받을 때가 있다고 합니다. 부정적인 감정을 쫓아낼 방법으로 그는 착실하게 달리는 일을 선택했죠.

그의 에세이, <달리기를 말할 때 내가 하고 싶은 이야기> 의 서문에는 이런 말이 나옵니다. 

"나는 소박하고 아담한 공백 속을, 정겨운 침묵 속을 그저 계속 달려가고 있다. 그 누가 뭐라고 해도, 그것은 여간 멋진 일이 아니다"

여러분의 오늘 하루가 따뜻했으면 합니다. 그 하루 안에, 소박하고 아담한 공백 하나가 있기를 진심으로 바랍니다. 전 오늘 반포한강공원을 가볍게 뛸 예정입니다. 혹시 만나게 되면 반갑게 인사해요. 

그럼, 다음 뉴스레터로 또 인사드리겠습니다.

감사합니다.

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